Une nouvelle forme d'économie

Depuis les années 1970 environ, est apparue une nouvelle forme d'économie, basée sur l'utilisation massive des technologies de l'information et de la communication (l'informatique), et comportant une part importante de services (70% environ du PIB).

Cette nouvelle forme d'économie est appelée de différentes façons :

• Économie post-industrielle
• Économie du savoir
• Économie de l'information
• Économie de l'immatériel
• Nouvelle économie

Ces termes sont apparus à des moments un peu différents, mais ils correspondent tous à la même réalité : la place très importante prise par l'information sur support électronique, au lieu de l'information sur support papier.

Dans cette nouvelle forme d'économie, la croissance la plus forte est obtenue dans le secteur des services.

Une économie immatérielle ?

Une opinion couramment répandue est que la nouvelle économie serait devenue "immatérielle", avec le remplacement massif de l'information sur support papier par de l'information sur support électronique, particulièrement dans le secteur des services. Pourtant, force est de constater que les productions de biens matériels ont continué à augmenter en volume dans les pays développés. D'autre part, les produits électroniques sont eux-mêmes matériels. On a donc complexifié l'économie, on ne l'a pas rendue immatérielle.

Des études montrent que l'économie "dématérialisée" continue d'avoir des effets importants sur l'environnement.